Recolección de polvo metalúrgico

Reduciendo el riesgo de exposición al polvo de la metalurgia

Pocos procesos de fabricación son más peligrosos para los trabajadores que la metalurgia. Desde el esmerilado hasta el corte por láser, las partículas finas emitidas por estos procesos tienen efectos de gran alcance. La salud de los trabajadores es la preocupación más preocupante, pero estos polvos también ponen en riesgo la salud de la empresa. El incumplimiento de las regulaciones que rodean estos polvos puede dar lugar a multas graves y otros daños. Los polvos también pueden limitar la productividad y la vida útil de los equipos.

Mejorar la calidad del aire debería ser una prioridad importante para los fabricantes. Los polvos metálicos, en particular, requieren atención especial, ya que muchos de ellos son tóxicos y conllevan peligros adicionales. Los estándares regulatorios para estos polvos son estrictos, y algunos se han vuelto más estrictos recientemente, por lo que no hay lugar para la complacencia. Afortunadamente, hay muchas maneras de filtrar este polvo del aire y devolver el aire limpio y con clima controlado de regreso a sus instalaciones.

Riesgos de exposición al polvo metalúrgico

Debido a que la mayoría de los polvos metálicos son tóxicos cuando se inhalan, son más peligrosos que la mayoría de los otros polvos. Esta es la razón por la cual la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA por sus siglas en inglés) ha emitido regulaciones específicas para muchos polvos metálicos diferentes. Los trabajadores expuestos a estos polvos enfrentan una amplia variedad de riesgos, desde efectos molestos hasta la muerte.

Aquí hay algunos ejemplos de la lista de normas publicadas de OSHA. Estos se expresan como límites de exposición permitidos (PEL por sus siglas en inglés), que se miden y promedian durante el turno de 8 horas de un trabajador.

  • Cadmio: 0.005 mg/m3
  • Berilio: 0.0002 mg/m3 
  • Cromo hexavalente: 0.005 mg/m3
  • Plomo: 0.05 mg/m3
  • Níquel: 1.0 mg/m3
  • Manganeso: 5.0 mg/m3 
  • Cobalto: 0.1 mg/m3 
  • Aluminio: 15 mg/m3 

Los riesgos para la salud varían de una sustancia a otra, pero muchos riesgos son graves. La exposición al cadmio, por ejemplo, se asocia con daño renal y mayor riesgo de cáncer de pulmón y próstata. El cromo hexavalente también es un carcinógeno conocido y se ha asociado con muertes por cáncer. Otras sustancias pueden no conducir a la muerte pero son muy dañinas; por ejemplo, la exposición al manganeso está relacionada con una condición llamada manganismo. Este trastorno lleva síntomas similares a la enfermedad de Parkinson. La exposición al plomo tiene efectos neurológicos negativos bien conocidos.

Los incendios y las explosiones son otro riesgo grave de ciertos polvos metálicos. Cuando los polvos combustibles se acumulan en un espacio cerrado, como dentro de un colector de polvo, son susceptibles de explosión. Si este polvo se mezcla en la concentración correcta con el aire y encuentra una fuente de ignición, podría explotar. Como saben los trabajadores en el campo, las fuentes de ignición abundan en los talleres de metalurgia, por lo que esta posibilidad es muy real y muy peligrosa. Las explosiones de polvo lesionan o matan a muchos trabajadores, cada año.

Fuentes de polvo metalúrgico y por qué son importantes

Granallado, pulido, corte. . . corte por láser: todos ellos pueden potencialmente producir polvo metalúrgico. Comprender cómo cada proceso es diferente ayudará a un empleador a abordar los polvos emitidos. Sin saber exactamente qué tipo de polvo metálico se produce, es difícil o imposible abordar adecuadamente el polvo; OSHA tiene una larga lista de sustancias reguladas, después de todo, la agencia ha emitido alrededor de 500 PEL y cada una requiere un cumplimiento específico. Existen servicios profesionales para realizar pruebas químicas exhaustivas de la calidad del aire en las instalaciones. Este conocimiento es indispensable para controlar de manera adecuada y eficiente el polvo y proteger a los trabajadores.

El granallado y pulido de superficies metálicas produce una mezcla compleja de polvo. El empleador no solo debe conocer el contenido del sustrato, sino también los diversos recubrimientos y películas que podrían estar sobre el objeto. En estos procesos de trabajo del metal, se debe asumir que todas esas sustancias se transportarán en el aire como partículas finas. Sin un esfuerzo activo para mitigar ese polvo, los trabajadores en el área inmediata y general quedarán expuestos.

El corte de metales, o los procesos avanzados de corte por láser o plasma de hoy, también producen polvos peligrosos. En el caso de un proceso como el corte por láser, las partículas producidas son excepcionalmente finas. Esto se debe a las altas temperaturas involucradas. Cuanto más finas son las partículas, más fácilmente se inhala hacia los pulmones y es absorbida por el cuerpo. Una instalación de metalurgia que utiliza estos procesos debe estar atenta para controlar la calidad del aire. Estos procesos necesitan equipos de filtración de aire potentes para proteger a los trabajadores y mantener las instalaciones limpias.

Regulaciones para el polvo metalúrgico

No solo las regulaciones de OSHA para polvos metálicos son a menudo estrictas, muchas de ellas están en proceso de cambio. Por ejemplo, en enero de 2017, OSHA lanzó un nuevo estándar para el berilio que es dramáticamente más bajo que los límites anteriores. Las instalaciones metalúrgicas que interactúan con el berilio no tendrán más remedio que responder a esta nueva regla. Del mismo modo, muchos en la industria son conscientes de las conversaciones que rodean los límites regulatorios del manganeso. Muchos piensan que un fortalecimiento de la norma está en un futuro próximo. Como la mayoría de los fabricantes saben, hacer un seguimiento de las regulaciones existentes y prepararse para los cambios es una parte crucial de las operaciones comerciales, hoy en día.

El incumplimiento de las normas de OSHA deja a una empresa vulnerable a múltiples riesgos. Las violaciones pueden llevar a multas graves, incluso sumando cientos de miles de dólares. Las citaciones también pueden ser responsabilidades legales, también, abrir una empresa a los juicios. Las noticias de estas citas pueden provocar daños a la reputación, dañar el nombre de una empresa con los clientes e incluso futuros empleados.

Quizás la mejor razón para que una empresa mejore la calidad del aire es garantizar la salud y la productividad de sus trabajadores. Las regulaciones de OSHA se basan en años o décadas de la ciencia médica. Las sustancias nocivas en el lugar de trabajo, como los polvos para metalurgia, son un riesgo claro y presente para los trabajadores donde la calidad del aire no ha sido controlada. También se ha demostrado que la mala calidad del aire también afecta la productividad.

Soluciones para Polvo Metalmecánico

El polvo metalúrgico es peligroso, y RoboVent tiene casi tres décadas de experiencia en mitigarlo. Para una operación simple, como una estación de esmerilado o una mesa de corte, RoboVent tiene una variedad de colectores de polvo portátiles, como los de su serie VentBoss . Estos colectores pueden equiparse con brazos o campanas de humos, lo que permite que los polvos se capturen en su origen, antes de que los trabajadores o el personal cercano se vean afectados.

RoboVent también diseña y fabrica soluciones en toda la instalación para la recolección de polvo. Nuestra serie de colectores Fusion ofrece unidades potentes y eficientes que son fáciles de configurar y aún más fáciles de mantener. Si su operación es compleja, tal vez en diseño, sustancias producidas, o ambas, el proceso VentMapping de RoboVent permite a nuestros ingenieros usar el modelado por computadora para proponer una solución personalizada. VentMapping produce la solución más efectiva al precio más óptimo.

Para aplicaciones de corte por láser, RoboVent ha creado la serie de colectores Plaser , diseñados específicamente para el proceso. RoboVent ha desplegado más de 1,000 unidades de Plaser, que durante años han demostrado la eficacia de nuestra tecnología de filtración. Los colectores dibujan polvos y humos metálicos producidos en el corte por láser a través de nuestros filtros patentados con un flujo de aire potente y constante. Los trabajadores de la instalación están protegidos y el rayo láser permanece ininterrumpido por el polvo y los humos.

Si su operación de trabajo con metales es antigua o nueva, simple o de vanguardia, RoboVent entiende sus necesidades de calidad del aire. Mantener el aire limpio no es solo un requisito legal, es una inversión importante en su productividad y en la salud de sus trabajadores. RoboVent tiene una solución para cada aplicación, ya sea una unidad comercial o un colector de polvo totalmente personalizado.