Desafíos de la recolección de polvo y humo en la industria de fabricación de petróleo y gas

Los fabricantes que producen equipos para la industria del petróleo y el gas enfrentan una serie de desafíos cuando se trata de la calidad del aire interior.

• Muchos componentes, incluiyendo los componentes de infraestructura de oleoductos y gasoductos, involucran soldadura manual o robótica de alta producción. La soldadura de equipos pesados y tuberías produce humos tóxicos que tienen impactos significativos en la salud del trabajador . El volumen y la composición de los humos de soldadura producidos por equipos de soldadura de petróleo y gas dependen de los materiales y procesos utilizados, pero a menudo incluyen elementos y compuestos tóxicos como cromo hexavalente, manganeso, níquel y berilio. El acero inoxidable, que se usa comúnmente para tanques de almacenamiento, válvulas y otros componentes, produce humos especialmente tóxicos. Si los humos no se controlan, los trabajadores pueden sufrir una variedad de efectos en la salud que van desde el manganismo hasta el cáncer de pulmón.
• El corte y esmerilado de acero pesado produce grandes volúmenes de polvo que irritan los pulmones, son tóxicos cuando se inhalan o ingieren, y pueden dañar otros equipos y procesos. Este polvo pesado puede ser difícil de contener y controlar.
• Debido a que el equipo usado para petróleo y gas a menudo se usa en ambientes altamente corrosivos o se debe dejar en el campo durante largos períodos de tiempo, la resistencia a la corrosión es de importancia crítica. Sin embargo, los materiales y recubrimientos utilizados para aumentar la resistencia a la corrosión a menudo contienen elementos altamente tóxicos como el cadmio, lo que hace que trabajar con el polvo o los humos sea aún más peligroso.
• Muchos de los componentes de equipos e infraestructura producidos para la industria del petróleo y el gas son extremadamente grandes. Es posible que sean demasiado grandes para contenerlos bajo una campana y, a menudo, requieren el uso de grúas aéreas. Estos factores hacen que la captura de la fuente, que suele ser el método más económico y eficaz de control de la calidad del aire, sea un desafío.
• La construcción de tanques de almacenamiento, cascos de barcos y camiones cisterna a menudo requiere que los soldadores manuales trabajen dentro de espacios cerrados donde los humos de soldadura pueden acumularse rápidamente a niveles peligrosos. El control de los humos de soldadura dentro de un entorno cerrado puede ser difícil, ya que la mayoría de los métodos de captura de fuente no proporcionarán un control adecuado.

OSHA requiere que los fabricantes que trabajan en la industria del petróleo y el gas mantengan un entorno de trabajo seguro y saludable para todos los empleados. Han establecido límites de exposición permisibles (PEL) para contaminantes en el aire. La mayoría de los fabricantes que producen equipos para la industria del petróleo y el gas en entornos de fabricación cerrados tendrán que seguir los PEL de OSHA para la industria general. Algunos subconjuntos de la industria pueden caer bajo estándares separados para Astilleros o Construcción. Cualquiera que sea el sector de la industria, el incumplimiento de los PEL de OSHA puede tener importantes repercusiones legales y financieras para los fabricantes.

Muchos fabricantes en la industria de fabricación de petróleo y gas están descubriendo que cumplir con estos estándares mínimos ya no es suficiente para seguir siendo competitivos y atraer trabajadores calificados. La American Welding Society estima que los fabricantes verán una escasez de 290,000 trabajadores calificados para 2020. Mantener un lugar de trabajo agradable y seguro ayudará a los fabricantes a atraer y mantener a los mejores trabajadores.

Además, seguir las normas de OSHA puede no proteger completamente la salud del trabajador. La Conferencia Americana de Higienistas Industriales Gubernamentales (ACGIH, por sus siglas en inglés) ha desarrollado pautas voluntarias para la exposición a partículas tóxicas en el aire basadas en la evidencia científica más reciente de daños. En la mayoría de los casos, estas pautas son más bajas que las PEL de OSHA.