Regulaciones

El caso reglamentario para el aire limpio

La calidad del aire en el lugar de trabajo está regulada por una serie de normas. Los fabricantes entienden que deben cumplir con estas regulaciones, que están en constante cambio, y que deben cumplirlas lo mejor que puedan. Mantener el aire limpio no es sólo una necesidad ética y funcional, es la ley.

El incumplimiento de las normas de calidad del aire abre su negocio a múltiples responsabilidades. Las agencias reguladoras pueden imponer multas graves si descubren que su instalación está fuera de cumplimiento. Las demandas derivadas de problemas relacionados con la salud también se empeoran en el caso de incumplimiento. Afortunadamente, existen formas integrales de mejorar la calidad del aire. Los ingenieros de RoboVent entienden las normas de calidad del aire y cómo cumplirlas. Para obtener más información sobre las regulaciones, explore lo siguiente:

  • OSHA
  • ACGIH
  • Regulaciones ambientales
  • Mantenerse al tanto de las regulaciones

Aire limpio y cumplimiento

La regulación de los polvos nocivos, los humos de soldadura y otras partículas en el aire en el lugar de trabajo es tarea de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA). Esta agencia comenzó su trabajo en 1971 con la misión de “garantizar condiciones de trabajo seguras y saludables para los hombres y mujeres que trabajan, estableciendo y haciendo cumplir las normas y proporcionando capacitación, divulgación, educación y asistencia”. Hoy en día, OSHA es la agencia principal que regula la calidad del aire en las instalaciones de fabricación.

La autoridad de OSHA se deriva de su “Cláusula de deber general”. Lee: “Cada empleador debe proporcionar a cada uno de sus empleados un empleo y un lugar de empleo que esté libre de peligros reconocidos que causen o puedan causar la muerte o daños físicos graves a sus empleados ”. El código legal es largo (y sigue creciendo) e incluye muchos estándares específicos para la calidad del aire, la mayoría de los cuales están contenidos en la Norma 29 CFR Parte 1910 Subparte Z.

OSHA establece “límites de exposición permisibles” (PEL) para los trabajadores en instalaciones donde los contaminantes en el aire son una preocupación. Estos límites establecen la cantidad de una sustancia a la que puede estar expuesto un trabajador en el transcurso de un turno de 8 horas (un promedio ponderado en el tiempo o TAV). Por ejemplo, aquí hay una lista de algunos PEL:

  • Cadmio: 0.005 mg/m3
  • Cromo hexavalente: 0.005 mg/m3
  • Plomo: 0.05 mg/m3
  • Níquel: 1.0 mg/m3
  • Manganeso: 5.0 mg/m3

Si un fabricante necesita mejorar su calidad del aire para cumplir con una regulación específica de OSHA, hay varios pasos disponibles. Primero, debería estudiar sus procesos de ingeniería para ver si podría eliminar una fuente obvia del contaminante. Esto se consideraría lo más sencillo. Por ejemplo, un residuo en las superficies soldadas contribuye en gran medida a los humos de la soldadura y, a menudo, puede eliminarse fácilmente.

Otra forma de mejorar la calidad del aire para cumplir con las regulaciones de OSHA es implementar una solución de captura de polvo o soldadura. La mayor parte de este equipo se clasifica de dos maneras: captura de fuente y captura ambiental. La captura de fuente le permite controlar los humos y polvos localizados e incluye equipos tales como brazos para humo, campanas y pistolas de humos. El equipo de captura ambiental se instala en todo el edificio y filtra o expulsa el aire de toda la instalación. Estos son sistemas de ductos o equipos grandes e independientes que, de manera óptima, crean un flujo dentro de un edificio para filtrar el aire de la manera más eficiente posible.

Debido a que las normas de OSHA son regulaciones legales, el mantenimiento de aire limpio es obligatorio. El incumplimiento de estas normas puede dar lugar a multas graves. Por ejemplo, en 2014, un fabricante se vio obligado a pagar una multa de $ 342,000 por 38 violaciones que expusieron a los trabajadores al cromo hexavalente. Afortunadamente, hay muchas otras buenas razones para mejorar la calidad del aire más allá del cumplimiento de OSHA.

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Estándares científicos para el aire limpio

No debe confundirse con OSHA, pero muy importante por derecho propio es la Conferencia Americana de Higienistas Industriales Gubernamentales (ACGIH). Esta organización es un grupo de profesionales de la industria que mantiene su propia lista de estándares de calidad del aire. Estas normas se basan en la ciencia rigurosa y la experiencia de la industria. En general, los estándares de ACGIH son más estrictos que los estándares de OSHA. En muchos sentidos, el ACGIH desempeña un papel de liderazgo en el campo de la calidad del aire; OSHA a menudo cambia sus estándares para que coincida con los de la ACGIH, aunque a menudo después de un largo período de deliberación.

Las agencias regulatorias canadienses tienden a seguir los estándares de ACGIH para aire limpio. Canadá carece de un organismo regulador nacional que sea equivalente a OSHA. En cambio, establecen sus regulaciones a nivel provincial. Alrededor de la mitad de las provincias canadienses basan oficialmente sus regulaciones en los límites de exposición de ACGIH.

Un ejemplo del liderazgo de la ACGIH en estándares de calidad del aire es su reciente anuncio sobre los límites de exposición al manganeso. Hasta hace poco, el límite de manganeso de la ACGIH era de 0,2 mg / m3. Recuerde que el límite de EE. UU. (Enumerado arriba) es actualmente de 5.0 mg / m3—25 veces el nivel de ACGIH. A principios de 2016, sin embargo, el ACGIH anunció un nuevo límite para el manganeso de 0.02 mg / m3. Esto constituye un nivel de exposición diez veces más estricto que antes y 250 veces más estricto que el nivel actual de OSHA.

Si bien el ACGIH no tiene autoridad legal, los fabricantes están observando este cambio. Ya que OSHA a menudo sigue los hallazgos científicos de ACGIH, muchos en la industria están asumiendo que OSHA finalmente endurecerá sus regulaciones de manganeso. Tan pronto como OSHA cambie su norma, muchos fabricantes tendrán que reevaluar su calidad del aire.

Algunos fabricantes siguen los estándares de ACGIH para aire limpio. Estos incluyen empresas líderes como Volvo y Honda. Lo hacen no sólo porque crea un entorno de trabajo más limpio y productivo, sino también porque garantiza que los cambios en las regulaciones no los sorprendan.

La EPA y su aire limpio

Además de la larga lista de regulaciones de calidad del aire de OSHA, la Agencia de Protección Ambiental (EPA) también aplica un conjunto de regulaciones. La mayoría de estas reglas son el resultado de la Ley de Aire Limpio. Si bien esta ley se aprobó en 1963, se ha modificado varias veces, ampliando la lista de sustancias reguladas y el alcance de su aplicación.

Uno de los conjuntos de reglas de la EPA particularmente relevantes para la fabricación son los Estándares Nacionales de Emisión para Contaminantes del Aire Peligrosos (NESHAP por sus siglas en inglés). Estas reglas establecen nueve “categorías de fuente” de fabricación y acabado de metales. Estas incluyen operaciones como “Operaciones de acabado de equipos eléctricos y electrónicos” y “Forja de hierro y acero”. El propósito de la EPA para esta lista era reducir “Contaminantes de aire peligrosos para la fabricación de metales (MFHAP por sus siglas en inglés) de compuestos de metales como el cadmio, el cromo, el plomo, el manganeso y el níquel ”. La EPA ha establecido los requisitos y los métodos de cumplimiento, al igual que OSHA. Las regulaciones de la EPA también limitan la cantidad de aire contaminado que una instalación puede expulsar al exterior.

Al igual que con las regulaciones de OSHA, el cumplimiento de estas normas de la EPA es de vital importancia para los fabricantes. El incumplimiento puede acarrear multas graves, molestias y daños a la reputación.

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Estrategias con aire limpio

Mantenerse al día con las cambiantes normas de calidad del aire se ha convertido en una gran responsabilidad para los fabricantes. Si bien los gerentes de planta generalmente entienden los peligros de los contaminantes en el aire, traducir ese conocimiento en el taller en una estrategia para el cumplimiento legal es algo diferente. Y cuando esas reglas legales cambian, el desafío puede ser particularmente agudo.

Un paso importante para mantenerse por delante de las regulaciones es establecer una base de referencia de la calidad de su aire. Esto se realiza a través de una auditoría de calidad del aire, preferiblemente realizada por un higienista industrial certificado. Estos profesionales instalan monitores en todas sus instalaciones para medir la calidad del aire. Usando su informe, puede desarrollar una estrategia para cumplir o superar las regulaciones actuales. Lo más probable es que, por supuesto, ya esté cumpliendo con muchas o todas las regulaciones de OSHA. Sin embargo, incluso una instalación totalmente en cumplimiento podría beneficiarse de una auditoría de calidad del aire. Además de servir como documentación de terceros sobre la calidad de su aire, la auditoría ofrece la oportunidad de planificar para el futuro, un futuro en el que las regulaciones podrían cambiar.

Hay muchos ejemplos de cambios en las normas de calidad del aire y de que los fabricantes son sorprendidos. Se espera que un reciente cambio de reglas de OSHA que involucre polvo de sílice obligue a muchos fabricantes a tomar nuevas medidas para garantizar el cumplimiento. Las nuevas reglas de sílice son significativamente más estrictas que las regulaciones anteriores. La evidencia científica acumulada demostró que los límites anteriores sobre el polvo de sílice no mantenían a los trabajadores seguros. OSHA estima que la nueva regla podría prevenir 600 muertes y 900 nuevos casos de silicosis cada año. La nueva regla obliga a los fabricantes a cortar los PEL a la mitad. Además, la regla enumera los requisitos para evaluar y monitorear la exposición, proteger a los empleados, mitigar el polvo, mantener registros y comunicarse con los empleados. Muchos fabricantes están luchando para adaptarse.

Para evitar ser atrapados en tal situación, los fabricantes pueden tomar medidas hoy para mejorar la calidad del aire. Al implementar un sistema completo de recolección de polvo o humo de soldadura, pueden cumplir o superar los estándares actuales. Si los límites de exposición se vuelven más estrictos en el futuro, ya estarán en cumplimiento o estarán mucho mejor preparados para mejorar marginalmente la calidad del aire para cumplirlos.