¿Cómo puedo saber si mi polvo es combustible?

La combustibilidad del polvo depende de una serie de factores. Para una revisión rápida, consulte esta tabla de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA por sus siglas en inglés). Si su polvo está en esa lista, entonces debe preocuparse por el polvo combustible.

Sin embargo, el grado de combustible de su polvo depende de muchas cosas que no encontrará en esa lista ni podrá ver en sus instalaciones. Por ejemplo, el tamaño de partícula tiene un gran impacto en la capacidad de combustión de un polvo. En general, cuanto más pequeña es la partícula, más peligroso es el polvo.

Para comprender los peligros específicos de su polvo, lo mejor es que sea probado por profesionales. Pueden analizar una muestra de su polvo y producir un informe completo que lo describa. Su informe incluiría dos números clave: los valores de Pmax y Kst. Estos números miden el poder explosivo de su polvo en el aire. El valor Pmax es la presión máxima que puede producirse por una explosión de su polvo. El valor Kst, también llamado índice de deflagración, que mide la gravedad relativa de la explosión, está determinado por varios factores, incluido el tamaño y la naturaleza química de las partículas, junto con su nivel de humedad.

Tener al menos una comprensión superficial de estos valores es útil para evaluar los riesgos. Por ejemplo, cuanto mayor sea el valor Kst, más fuerte será la explosión. Un valor Kst de 0 no causará explosión. Un valor por encima de 0 y por debajo de 200 podría resultar en una “explosión débil”. Un valor entre 200 y 300 podría resultar en una “explosión fuerte”. Estas sustancias pueden incluir celulosa o harina de madera. Un valor superior a 300 podría ver una “explosión muy fuerte”. Estos materiales podrían incluir polvo de aluminio o magnesio.