Los básicos de la calidad del aire interior

Seleccionando el enfoque correcto

¿Cuál es la mejor manera de despejar el aire en sus instalaciones? El enfoque correcto para la calidad del aire interior (IAQ) depende de las aplicaciones que esté utilizando, la cantidad de polvo o humos generados, los riesgos específicos para la salud y la seguridad de sus partículas, y el diseño y las características de sus instalaciones.

Existen cuatro enfoques básicos de la calidad del aire interior para instalaciones industriales:

Filtración vs. Extracción

La primera elección que debe hacer es entre un sistema de filtración y un sistema de extracción.

En un sistema de extracción, el aire contaminado simplemente se captura y se expulsa fuera de la instalación. Esto generalmente se hace usando un sistema de ventilación con ventiladores grandes que extraen el aire sucio y lo expulsan al exterior, a menudo a través del techo. Se requiere una unidad de aire de reposición para devolver el aire exterior limpio a la instalación y evitar crear una presión de aire negativa dentro del edificio.
En un sistema de filtración, el aire sucio se introduce en un colector y a través de una serie de filtros. Los filtros eliminan las partículas del aire. Deaespués, el aire limpio puede ser devuelto a la instalación.

Un sistema simple de ventilación de escape y aire acondicionado es el más barato y fácil de instalar. Si sólo necesita ventilación para limpiar el aire después de un “trabajo sucio” ocasional, este puede ser el enfoque correcto para usted. Sin embargo, si sus procesos industriales generan grandes cantidades de polvo y humos de forma regular y continua, la filtración puede ser una mejor opción. Los sistemas de filtración ofrecen varias ventajas:

Costes de energía más bajos: los sistemas de aire de escape y de reposición expulsan el aire que se ha calentado o enfriado a temperaturas interiores y “jalan” el aire exterior que debe ser calentado o enfriado nuevamente. Con el tiempo, esto puede ser un gran gasto en sus facturas de electricidad.
Cumplimiento regulaciones medio ambiente: expulsar aire contaminado en el medio ambiente puede hacer que sus instalaciones queden fuera de cumplimiento con el medio ambiente. La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) está tomando medidas enérgicas contra las emisiones al aire libre de las aplicaciones industriales, al igual que otros organismos reguladores en América del Norte y Europa. Si sus procesos producen emisiones que contienen toxinas como el manganeso, el berilio o el cromo hexavalente (todos los subproductos comunes de la soldadura) u otros contaminantes de interés como la sílice cristalina o el negro de carbón, necesita una filtración para mantenerlos fuera de su entorno local y evitar posibles multas.
Techos más limpios: los techos ennegrecidos a menudo proporcionan evidencia visible de contaminación alrededor de los sistemas de escape. Cada vez más, los miembros de la comunidad y los organismos reguladores están encontrando esa evidencia a través de fotografías en Google Earth.
Terrenos más limpios: ¿Qué sucede con los contaminantes que se agotan hacia el exterior? Mientras que algunos son arrastrados por el viento, muchos se acomodan en las inmediaciones. Algunos incluso pueden ser empujados hacia atrás a través de la unidad de aire de compensación. Si está expulsando un gran volumen de partículas, se instalarán en los automóviles en el estacionamiento y en los pasillos al aire libre, donde los empleados lo llevarán a casa o regresará a las instalaciones con zapatos y ropa. Para algunos tipos de polvo, esto solo puede presentar una molestia. Sin embargo, si sus partículas son tóxicas, esto puede ser una preocupación importante.

Captura ambiental vs. en la fuente

La segunda consideración importante es la captura ambiental vs. en la fuente.

Los sistemas ambientales son soluciones integrales y centralizadas para las instalaciones. Continuamente limpian y giran el aire de todo el edificio.
Los sistemas de captura en la fuente son soluciones puntuales. Capturan los humos y las partículas en su origen para evitar que se propaguen por toda la instalación.

La elección entre la captura de la fuente y la filtración ambiental depende del tipo y volumen de los humos que está produciendo, así como de las limitaciones físicas en su edificio. Si está generando volúmenes significativos de gases peligrosos, como los de la soldadura robótica, en la mayoría de los casos es preferible capturarlos lo más cerca posible de la fuente. La captura de la fuente reduce la cantidad de vapores que los trabajadores respirarán cerca del proceso de generación de humo y en toda la instalación en general. Las campanas, los brazos de humos, las mesas de corriente traseta y las pistolas de humos recolectan humos peligrosos y partículas a medida que se crean.

Sin embargo, la captura de la fuente no siempre es posible. El tamaño de las piezas en las que se está trabajando y las limitaciones físicas, como las grúas elevadas, pueden hacer que la captura de la fuente sea difícil de implementar. En estos casos, la mejor opción es un sistema ambiental combinado con un equipo de protección personal para los trabajadores más cercanos a los procesos de generación de humo. El ambiente también puede ser una opción viable para instalaciones que producen volúmenes más bajos de partículas en toda la instalación en lugar de grandes volúmenes contenidos en áreas específicas.

Muchas instalaciones utilizan una combinación de captura de fuente y sistemas ambientales. Dependiendo del sistema seleccionado y de la aplicación para la que se use, un sistema de captura de fuente utilizado correctamente recogerá entre el 70% y el 90% de los humos. Es posible que esto haya sido suficiente en el pasado, pero el endurecimiento de las regulaciones de calidad del aire y una mayor conciencia de los peligros para la salud están impulsando a muchas compañías a agregar un sistema ambiental para recolectar los humos y las partículas que la captura de la fuente puede perder. Un sistema de ambiente secundario puede ser especialmente útil en las siguientes situaciones:

Soldar equipos grandes que requieren que los soldadores se muevan alrededor de las piezas que están soldando.
Confiar en los brazos de humos colocados manualmente al soldar piezas grandes.
Utilizar bandejas abiertas para humos donde las partes recién soldadas se puedan enfriar.