¿Qué regulaciones se aplican a los polvos combustibles?

La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA por sus siglas en inglés) hace cumplir las normas para la seguridad en el lugar de trabajo, y la agencia ha desarrollado una lista de normas que se aplican a las explosiones de polvo. Algunas de estas normas se aplican a las prácticas en el lugar de trabajo, como el manejo de materiales, mientras que otras abordan problemas típicos de seguridad, como las salidas de emergencia. Es responsabilidad del fabricante cumplir con estas normas y reducir los riesgos de explosiones de polvo. Para cumplir con estos requisitos de OSHA, los fabricantes deben abordar su calidad del aire. Lo más probable es que esto signifique agotar o filtrar el aire para reducir las concentraciones de polvo.

Otro conjunto de estándares para que los fabricantes busquen orientación es el “Estándar sobre los fundamentos del polvo combustible” de la Asociación Nacional de Protección contra Incendios (NFPA, por sus siglas en inglés). Si bien estos estándares no son regulaciones federales y no tienen peso de ley, representan la ciencia líder en los riesgos y medidas de mitigación. Si OSHA cambia sus regulaciones sobre estos asuntos, la agencia probablemente buscará las normas de la NFPA para orientarse.

Los fabricantes deben conocer los posibles cambios en las regulaciones de OSHA en el futuro. En 2009, OSHA comenzó el proceso  para desarrollar un estándar más completo para regular el polvo combustible. El proceso regulatorio comenzó con la emisión de un “aviso anticipado de la reglamentación propuesta” y la celebración de una serie de reuniones de partes interesadas. Uno de los siguientes pasos fue convocar un panel requerido por la Ley de Equidad de Cumplimiento de la Normativa para Pequeñas Empresas (SBREFA por sus siglas en inglés). El proceso probablemente tomará un tiempo, como suele ser el caso, pero el cambio eventual podría aplicarse a una amplia gama de fabricantes y podría obligarlos a realizar cambios serios en la calidad del aire.