Recolección de polvo de polímero

Reducir el riesgo de exposición al polvo de polímeros

Los fabricantes e investigadores han hecho grandes avances en la creación de nuevos polímeros en los últimos años. Estos nuevos productos, y las mejoras constantes de los existentes, significan que los polímeros se utilizarán ampliamente en el futuro inmediato.

Trabajar con polímeros es mucho más seguro que trabajar con algunas de sus alternativas (metales, por ejemplo), pero la práctica todavía presenta ciertos peligros. Es importante que los fabricantes aborden estos riesgos en el lugar de trabajo para proteger a los trabajadores y cumplir con las normas de seguridad.

Riesgos de exposición al polvo de polímero

El principal peligro del polvo de polímero es el fuego o la explosión. La Administración de seguridad y salud ocupacional (OSHA por sus siglas en inglés) enumera muchos tipos diferentes de polvos de polímeros como polvos combustibles. Las explosiones de polvo pueden ser extremadamente poderosas, lastimar o matar a empleados y destruir propiedades. Estos eventos pueden ocurrir cuando el polvo se produce en la concentración correcta con oxígeno y se encuentra con una fuente de ignición, como una chispa, un cigarrillo, un cojinete de rueda caliente, etc. Si existe una acumulación de polvo en una instalación, la explosión inicial puede alterar este polvo; cuando esta segunda nube de polvo se enciende, la explosión secundaria puede ser masiva.

Un ejemplo de una explosión de polvo de polímero mortal ocurrió en Carolina del Norte en 2003. Seis personas murieron y 38 resultaron heridas en este evento. Como lo indica el informe final, “un polvo de polietileno combustible sobre los techos suspendidos alimentó la explosión”. Esta tragedia evitable es un buen ejemplo de la necesidad de una recolección adecuada de polvo en las instalaciones que manejan polímeros.

Otro peligro de los polímeros es el riesgo de exposición que presentan algunas de las materias primas utilizadas. Si bien muchas de las materias primas son principalmente peligros de asfixia, como etileno, propileno y buteno, algunas son amenazas directas para la salud. Por ejemplo, el estireno tiene un límite de exposición permisible específico (PEL por sus siglas en inglés) de OSHA. El estireno se usa para fabricar plásticos de poliestireno y, por lo tanto, es una sustancia muy encontrada. Los riesgos para la salud derivados del estireno incluyen problemas con el sistema nervioso central, como dolor de cabeza, fatiga, debilidad, depresión y pérdida de la audición. El Instituto nacional de seguridad y salud ocupacional (NIOSH por sus siglas en inglés) tiene una visión aún más oscura y dice que el estireno también puede causar “efectos mutagénicos, incluidos los cambios citogénicos”.

Regulaciones para Polvo de Polímero

En este momento, las regulaciones de OSHA que rodean el polvo combustible incluyen la regla 1910.22 (Mantenimiento y mantenimiento), 1910.307 (Lugares peligrosos), 1910.1200 (Comunicación de riesgos) y otros. Además, cualquier instalación que trate con polvo combustible debe realizar un Análisis de riesgos del proceso (PHA por sus siglas en inglés) y cumplir con todos los requisitos de la Asociación nacional de protección contra incendios (NFPA por sus siglas en inglés).

Las regulaciones para las materias primas utilizadas para hacer polímeros son variadas. Muchas materias primas no llevan PEL de OSHA, pero las que sí, requieren atención. Por ejemplo, el PEL de OSHA para el estireno es de 100 ppm (ó 430 mg / m3). Se debe tener en cuenta que NIOSH recomienda un límite mucho más estricto: la mitad, 215 mg / m3. La Conferencia americana de higienistas industriales gubernamentales  (ACGIH, por sus siglas en inglés) recomienda un límite aún más estricto de 85 mg / m3. Si bien ninguno de estos tiene el peso de la ley, OSHA con frecuencia busca en estas organizaciones orientación y experiencia para dar forma a sus normas.

El cumplimiento de las normas de OSHA es importante para proteger a los trabajadores y las instalaciones, así como para evitar multas costosas. Afortunadamente, existen métodos asequibles para controlar el polvo de polímeros en el lugar de trabajo.

Soluciones para Polvo Polímero

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Para los desafíos aislados del polvo, los colectores de polvo portátiles de RoboVent son buenas soluciones. Estos capturan polvo en la fuente y se pueden configurar con brazos de humo o campanas de captura de fuente.

Si su instalación presenta un desconcertante desafío de control de polvo (quizás algunas áreas son difíciles de alcanzar o el equipo funciona a intervalos irregulares), el proceso VentMapping de RoboVent permite a nuestros ingenieros analizar y diseñar la solución más óptima. Este proceso utiliza el modelado por computadora para comprender una instalación y para proponer una solución de calidad del aire para cualquier desafío.

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