Recolección de polvo de hierro y cromo

Reduciendo el riesgo de exposición al polvo de hierro y cromo

El hierro y el cromo siguen siendo de uso generalizado y continuarán siéndolo mientras perduren la manufactura. El hierro se usa en muchas formas diferentes, desde hierro fundido a granel hasta hierro carbonílico en polvo, el cual se usa en electrónica. El cromo también aparece en muchos productos, y no solo en los guardabarros de las motocicletas. Más allá del uso generalizado del cromado, el elemento oxidado, que aparece con mayor frecuencia como cromo III o cromo VI, se usa en tintes y pigmentos, procesos químicos y muchas otras aplicaciones en la industria.

La utilidad de estos elementos y compuestos se complica, sin embargo, por los peligros de sus polvos en el aire. Como con la mayoría de los metales, estas sustancias conllevan graves riesgos para los trabajadores. Sin embargo, existen soluciones para mitigar estos peligros y mantener un entorno de fabricación seguro y productivo.

Riesgos de exposición al polvo de hierro y cromo

Muchos procesos industriales involucran hierro o cromo en forma a granel o en metalurgia. Todos estos tienen el potencial de producir polvos metálicos, pero el trabajo del metal (cortar, esmerilar, pulir, etc.) son los culpables notorios. Estos polvos son serios problemas de salud y seguridad.

Estas inquietudes son las bases de los reglamentos emitidos por la Administración de seguridad y salud ocupacional (OSHA por sus siglas en inglés). La agencia ha publicado alrededor de 500 límites de exposición permitidos (PEL por sus siglas en inglés) para proteger a los trabajadores; muchos de estos límites se refieren a sustancias metálicas.

Si bien la mayoría de los riesgos asociados con el hierro son menos graves que muchos otros metales, aún es crucial proteger a los trabajadores de las afecciones que van desde la irritación de los pulmones y el tracto gastrointestinal hasta la siderosis pulmonar, una enfermedad pulmonar ocupacional. La exposición excesiva al cromo III puede ser dañina, según OSHA, y la exposición al cromo VI es una sustancia mortal bien documentada. El cromo VI está listado como un carcinógeno humano y tiene un estándar muy estricto de OSHA.

Para agregar a la lista de preocupaciones, tanto el hierro como el cromo son combustibles en forma de polvo. Cuando estos polvos se combinan con el aire en una cierta proporción, pueden encenderse fácilmente. Las explosiones de polvo pueden ser mortales y destructivas.

Regulaciones para el polvo de hierro y cromo

Las regulaciones de OSHA para el hierro y el cromo se reflejan en los peligros individuales de las sustancias, naturalmente, y abarcan una gama de PEL. El polvo de hierro a menudo está cubierto por el estándar de OSHA para polvo molesto, que es de 15 mg / m3. Si hay óxido de hierro, su polvo está limitado a 10 mg / m3. Ciertos compuestos de hierro, llamados sales de hierro, están regulados a 1.0 mg / m3, pero estas reglas sólo se aplican a las industrias de construcción y marítimas.

Las normas para el cromo requieren más vigilancia por parte de los empleadores. El conjunto estándar para el cromo III es de 0,5 mg / m3. La naturaleza más peligrosa del cromo VI ha conducido a un estándar cien veces más estricto que eso: el PEL para esta sustancia es 5 µg / m3 (microgramos por metro cúbico de aire).

Regulaciones como éstas exigen serios controles de ingeniería y calidad del aire. El cumplimiento es necesario tanto para proteger a los trabajadores como para evitar multas graves.

Soluciones para polvo y humo de hierro y cromo

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